致力于新一代引力波观测站的建设

         “大多少？你会相信大10倍吗？”VAT的美国真空总经理约书亚·勒博问道。“当你推断出将干涉仪真空束外壳从目前的3-4公里/臂的长度扩展到40公里/臂消耗的成本时，显然这使得我们需要广泛地研究技术和材料，以帮助大大降低下一代观测站的最终成本。”

         为目前LIGO系统开发的真空技术——包括VAT真空阀——已经满足了对真空完整性、极低氢气和重分子放气、最小微粒产生和低振动的严格要求。VAT是唯一受邀参加研讨会的真空阀公司，并在讨论中贡献了具体的真空专业知识。

美国和欧盟的新项目

         在NSF研讨会结束时，与会者对能够开发出技术解决方案充满信心，这些技术解决方案将对巨型真空系统的设计、建造和运行成本产生重大影响，而巨型真空系统正是计划中的下一代引力波观测站的核心。目前，美国的宇宙探测器和欧盟的爱因斯坦望远镜都在采用研讨会的成果。

         凭借比目前的观测站高一个数量级的惊人灵敏度，第三代观测站将探测到整个宇宙历史上的引力波源。即使是今天LIGO几乎无法探测到的源，也将以令人难以置信的精度被观测到。通过大幅增加探测到引力波源的数量——每年多达数百万个——并提高这些观测的清晰度，这些新的观测站将在物理学和天文学中产生广泛的影响——从基础物理学的最小尺度到宇宙学的最大尺度。

观察宇宙的新方法

         “引力波天文学——最初由LIGO（以及合作伙伴的Virgo观测站）实现——开辟了一条观察宇宙的全新途径。LIGO取得的突破只是我们寻找引力波的开始。” 约书亚·勒博补充道。“ 然而，这些规模更大的第三代观测站——包括美国和欧盟的项目——将需要在未来十年进行大量的研究和开发。”

         作为NSF研讨会的参与者，VAT是开发新型引力波观测站所需要的超大型超高真空系统的关键技术合作伙伴。我们将在今后的报告中报告这项激动人心的新科学事业的进展。